数值天气预报的时效、水平分辨能力、时间分辨能力和发布时间的早晚，是衡量其预报服务优劣的四项重要指标。但其中数值天气预报发布时间的早晚这第四个指标常被人们忽视。
在二十世纪初，当人们刚开始研究数值天气预报时，预报模式（程序）比较简单。到了二十世纪五十年代，预报模式就逐渐细致、复杂，计算量比较大。有人曾经估算，在当时计算条件下（计算工具只有算盘、数学用表和手摇计算机），如果一个人用这样的工具来计算，预报出未来24小时的天气，得需100年时间；即使由100个人同时计算，也得1年（即365天）以后出结果。很显然，那个时候才算出的预报结果，即使很准，也是无效的。这一问题，一直困扰着数值天气预报的应用。直到到二十世纪末和二十一世纪初，由于超级计算机的使用，使数值天气预报结果能提前计算出来，问题才得以解决。这时，第四个指标（数值天气预报发布时间的早晚），已不成为问题。
但近些年来，有些数值天气预报部门，想节省成本，他们不用超级计算机作服务器，预报不能在被预报的时间段之前作出，这就使作出的数值天气预报失去了价值。下面举例说明之。
如果想用数值预报方法预报今天08点到明天08点之间，24小时的天气，可利用下面附图来讲解。
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附图：数值天气预报发布时间示意图
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当预报作出并发布的时间在“今天08点”之前时（图中绿色区域），预报显然是有意义的；当预报作出并发布的时间在“明天08点”之后时（图中红色区域），预报显然是无意义和无效的；当预报作出并发布的时间在“今天08点”和“明天08点”之间时（图中棕色区域），对24小时天气预报来说，显然也是没多大意义，是基本无效的，这就象已下了雨，才报有雨，是一回事。
